Vielen Dank an Rainer Papp und das Rabenzunge Distribution Center der Gemeinsamen Verlagsauslieferung Göttingen, die mir wieder einmal beim Versand behilflich sind!

Bitte überprüft auch noch einmal, ob eure Daueraufträge wie gewünscht ausgelaufen oder verlängert wurden und setzt euch im Zweifel mit EIRENE in Verbindung: (02631) 83790.

Wie immer freue mich über jede E-Mail.

Eine gute Lektüre und ♥-liche Grüße aus Chicago-

Euer Willem

Summertime, and the living is easy

Verfügte jeder Ort über eine ihm zugehörige Jahreszeit, Back of the Yards wäre dem Sommer verbunden.

Während der heißen Monate blüht die Nachbarschaft regelrecht auf: Eine Bus-Haltestelle wird um einige Klappstühle ergänzt zum sozialen Treffpunkt, auf der gegenüberliegenden Straßenseite lassen sich an einem Verkaufsstand Marke Eigenbau saftige Hamburger und Hot Dogs erwerben. Dazu gibt es sogar ein Getränk gratis! Abends versammelt man sich in Parks, es finden Block Parties statt und wohin man auch geht, Musik erfüllt die Luft. Passend dazu verwandelt ein Rudel Glühwürmchen unseren Vorgarten in ein Lichtermeer. Überhaupt scheint jeder besserer Laune zu sein, selbst der dubiose Gürtelverkäufer trennt sich heute von einem feinen Stück aus Rindsleder, Gucci, garantiert echt, und das für only 20 bucks.

Wie einst der Rattenfänger von Hameln kreisen die Icecream-Trucks durch die Nachbarschaft, deren Zielgruppe hat schulfrei, die Nachfrage ist stetig, selbst wenn aus den schrillen Lautsprechern anstelle der üblichen Beethoven-Verstümmelung Jingle Bells krächzt. Oh what fun it is to ride, in a one horse open slay, in July!

The Fourth of July

Spätestens seit Roland Emmerich im Jahre 1996 eine Heerschar übelriechender Außerirdischer auf die Kinozuschauer los ließ, ist der Independence Day oder 4th of July auch Franz Josef aus Köln-Porz ein Begriff.

Es ist der Tag, an dem man sich auf die Schulter klopft und dem Kampf gegen die britischen Unterdrücker gedenkt, zufrieden sein Light Beer schlürft, wahlweise aus einem roten oder blauen Plastikbecher. Selbst das in BBQ Sauce schwimmende Rib-Eye Steak scheint sich heute auf dem Grill besonders wohl zu fühlen.

Es ist ebenfalls der Tag der Pyromanen, die nach Dämmerung wieder gut machen, was an Neujahr versäumt wurde.

In der Nachbarschaft ließen sich in den Wochen vor dem großen Festtag an Stelle von Handfeuerwaffen des Öfteren mal Feuerwerkskörper vernehmen. Eine gelungene Abwechslung, wenn auch rein rechtlich erwähnt werden muss, dass der Besitz von Feuerwerk gegenüber dem von Schusswaffen in Illinois illegal ist.

Die Gemeinschaft zelebrierte den Unabhängigkeitstag im eigenen Garten- Mit allem, was die amerikanische Küche auszeichnet: Burger, Hot Dogs, Nudelsalat und Cola vom Fass. Nach Einbruch dessen, was in Chicago allgemein als Dunkelheit bezeichnet wird, bestaunten wir dann vom Dach aus das Feuerwerk, welches über mehrere Stunden hinweg das Himmelszelt schmückte. (s. Foto S. 1)

August

Der Monat August erreichte auf der nach oben offenen ChaosSkala einen solide 52.8. Drei Teammitglieder verließen die Gemeinschaft und zwei weitere traten von langer Hand geplante Urlaube an. Für eine Weile waren wir somit relativ dünn besetzt, bevor wir mit Elena und Julian zwei neue Freiwillige willkommen hießen.

Aus Köln besuchte mich für knapp drei Wochen mein Kumpel Jörn. Für die Dauer seines Aufenthalts im Haus wohnend, erlebte er das Gemeinschaftsleben hautnah. Nicht fehlen durfte das obligatorische Sight Seeing in den besser situierten Teilen der Stadt, inklusive Besuch eines Baseballspiels der Chicago White Sox. Für mich ein Sport, der viel mit dem Konsum eines Kaugummis gemein hat: Nach einer Weile vermisst man den frischen Geschmack und es zieht sich etwas. Die Veranstalter haben sich allerhand einfallen lassen, um diesen Effekt auszugleichen: Ein pompöses Rahmenprogramm verzauberte die angetrunkenen Zuschauer mit Gewinnspielen, Animatoren, Tänzern, Fallschirmspringern, Feuerwerk und Konzert mit Elvis-Double.

Tempestad

Am 4. August wurde ich Zeuge dessen, was die Gläubigen unter uns als die Wiederkehr der Sintflut verstanden haben müssen.

Ich stand auf dem Parkplatz unseres Stammlokals La Condesa, während 20 Blocks nördlich ein schwarzer Schleier die Sicht auf die Skyline verdeckte. Zwei Minuten später prallten erste Regentropfen auf den Asphalt, als wolle der Himmel mir begreiflich machen, dass dies ein geeigneter Zeitpunkt sei, sich in Sicherheit zu bringen. Duck and Cover. Weitere zwei Minuten vergingen, da hatte der himmlische Vater sein Stroboskop ausgepackt und anstelle von Engelstrompeten erdröhnten Paukenschläge. Klingt romantisch, war es auch.

Ich setzte mich eine Weile den Sturmböen aus, bevor ein Blitzeinschlag im Umkreis von zwei Blocks die Lichter erlöschen ließ, die Gelegenheit für meine Kollegen, der Guacamole gute Nacht zu sagen. Es folgte ein Mitleid erregender Versuch, trocken zum Fluchtauto zu gelangen, das auf der Heimfahrt durch teils kniehohes Wasser echte Offroad-Qualitäten beweisen musste.

Am nächsten Morgen kümmerten wir uns um diverse Pfützen im Haus. Ein Blick in den Chicago Tribune belegte, dass der Sturm tatsächlich biblische Ausmaße angenommen hatte. Während der Hochphase verzeichnete man im Stadtgebiet 800 Blitzeinschläge pro Minute! Das entspricht der Menge, die sich normalerweise in einem halben Jahr hier zur Ruhe setzen. Ein Baseballspiel der Chicago Cubs wurde sprichwörtlich abgeblasen, als ein Tornado die Anzeigetafel lahmlegte. Chicago heißt eben nicht umsonst The Windy City.

Familias

Seit einigen Wochen haben wir wieder fünf Familien bei uns zu Gast. Ich habe festgestellt, dass es mir mit der Zeit leichter fällt, mich auf neue Familien einzulassen, während die Verabschiedung von Familien sich zunehmend schwieriger gestaltet. Emotionales Engagement geht einfach mit aktivem Mitleid, wie ich den englischen Term Compassion übersetze, einher. Und das ist gut so, auch wenn es zwischen unseren Gästen oft heiß her geht und in der Streitschlichtung selbstredend unsere Unabhängigkeit vorausgesetzt wird.

Jeder im Team hat von Zeit zu Zeit einen besonderen Liebling unter den Kids. So habe ich mir schon den Spitznamen Tata eingehandelt, weil sich die zehnmonatige Ciara (Name geändert) auf meinem Arm wohler fühlt, als bei ihrer Mutter. Die nimmt das Ganze recht sportlich, immerhin hat sie erst kürzlich ihr viertes Kind zur Welt gebracht, womit unsere Gemeinschaft 27 Mitglieder zählt. Genau so stolz wie die leiblichen Eltern bin ich allemal, wenn die Kleinen ihr erstes spanglishes Wort hervorbringen, die ersten Schritte gehen oder ihr Potty Training erfolgreich abschließen, was weniger Windeln wechseln bedeutet- eine echte Win-Win-Situation, wie man in der Branche sagt.
Wenn die ehemaligen Familien dann nach einer Weile mal wieder bei uns vorbeischauen, höre ich mich reflexartig sagen „You’ve gotten big!!” und plötzlich komme ich mir ganz alt vor.

Im Juli folgten Gina und ich der Einladung einer ehemaligen Su Casa Bewohnerin, die anlässlich ihres 15. Geburtstags eine sogenannte Quinceañera ausrichtete.

Das Programm der Veranstaltung erinnerte sehr an eine Hochzeit, inklusive kirchlicher Zeremonie, Limousinenfahrt zum Ort des Banketts wo die glückliche Nun-Frau erst einmal mit sämtlichen Gästen abgelichtet wurde, bevor sie mit den anwesenden Männern zu tanzen hatte. Ich wusste ja, dass der Tanzkurs sich irgendwann auszahlen würde. Eine beeindruckende Torte krönte den Abend kulinarisch.

Einer besonderen Erwähnung bedarf der Dress Code: Weibliche Familienmitglieder muteten wie die Protagonistinnen aus einem Disney-Zeichentrickfilm an, die 15-jährigen Cousins erschienen in Militäruniformen, am Gürtel lose baumelnd Blechsäbel. Der älteste Bruder durfte in weißer Uniform während diverser choreographischer Popanzen eine symbolträchtige rote Rose überreichen.

Zoo Casa

So manchem Deutschen auf USA-Urlaub wird bei ihrem Anblick das Herz in die Hose gerutscht sein: Kleintransporter mit der Aufschrift Pest Control. Und tatsächlich geht ihr Auffahren mancherorts mit Gefühlen einher, die noch aus der Zeit des Schwarzen Todes stammen könnten. Dabei meinen es die Schädlingsbekämpfer doch nur gut! Zwischen Kalifornien und Florida stehen die Exterminatoren ganzjährlich hoch im Kurs, während sie in Chicago Saisonarbeit verrichten. Von November bis April ist es hier schlicht zu kalt, um in die krabbelnde Bredouille zu kommen. Nun handelt es sich bei Su Casa um keinen gewöhnlichen Haushalt und manche unserer Gäste tun sich zugegebenermaßen schwer, Lebensmittel luftdicht im Kühlschrank anstelle von Kommoden zu lagern. So kommt es, das wir momentan einigen vom Aussterben bedrohten Spezies Asyl bieten. Besonders prominent: Hormigas (Ameisen), Larvas (Maden), Palomillas (Motten), Cucarachas (Schaben), Ratones & Ratas (Mäuse und Ratten).

Eine besondere Sensation stellte der Einzug einer Lausfamilie dar, die in einem Akt grenzenloser Solidarität sowohl von Familien als auch Team aufgenommen wurden. Meines Dialekts wegen erwählte man mich jedoch nicht zum Botschafter der Völkerverständigung. Schabe, äh Schade!

Cocina Loca

Wenn unsere Gäste kochen, lassen sie es gerne krachen. Klotzen statt Kleckern heißt die Devise. Gekleckert wird übrigens trotzdem noch. Ein kompletter Schrank in unserer Küche ist den roten Schoten vorbehalten. Bei soviel Scharfsinn fließen beim gemeinsamen Abendessen schon einmal die Tränen.

Da wundert es kaum jemanden, mit welcher Fulminanz das dazu gereichte Getränk daher kommt, das den unschuldigen Namen Agua trägt. Manch einer wird sich vielleicht an die Ernährungs-Erziehung in der Grundschule erinnern, wo anhand von Würfelzucker veranschaulicht wurde, wie viel Zucker eine Dose Coca-Cola enthält. Was allabendlich in unserer Küche geschieht, steht dieser Lehrmethode in nichts nach: Die Zubereitung des Gebräus beginnt vielversprechend mit echten Früchten. Doch was so hoffnungsvoll startet, wird unter Zugabe von einem Kilogramm Zucker zu einer Hommage an Karius und Baktus und bringt besonders die kleinen Gäste vorm schlafen gehen noch einmal in Schwung.

Epilog

Gut dreieinhalb Monate in Su Casa stehen mir noch bevor- Eine sehr begrenzte Zeit angesichts der meiner weiterhin rege wachsenden Todo-Liste. Su Casa ist dank großzügiger Spenden in der Lage, grundlegende Renovierungsarbeiten durchzuführen und ich bin glücklich, diese noch während meines Dienstes mitzuerleben. Auf der rechten Seite seht ihr beispielsweise unsere brandneuen Waschmaschinen und Trockner. Nachdem wir vor 6 Monaten zeitweise nur eine intakte Waschmaschine für 30 Bewohner zur Verfügung hatten, erscheint das als ein echter Luxus. Mehr zu New Casa im nächsten Rundbrief.

Zum Abschluss ein Zitat von John Dearden, Erzbischof von Detroit, das ich als Workaholic sehr hilfreich finde. Rechts meine sinngemäße Übersetzung.

We cannot do everything,
and there is a sense of liberation‚
in realizing that.
This enables us to do something
and to do it very well.
It may be incomplete,
but it is a beginning,
a step along the way,
an opportunity for the Lord’s grace
to enter and do the rest.

Wir können nicht alles tun,
(und) das zu begreifen verleiht uns
ein Gefühl der Befreiung.
Es ermöglicht uns, etwas zu tun,
und dieses (etwas) sehr gut zu tun.
Es mag unvollständig sein,
aber es ist ein Anfang,
ein Schritt in die richtige Richtung,
eine Möglichkeit für Gottes Gnade,
einzuschreiten und den Rest zu tun.

Mein Dank geht auch an die netten Unterstützer, die mir Rückmeldungen auf die letzte Rabenzunge haben zukommen lassen. Dies könnt ihr nun übrigens auch auf der neuen Website www.rabenzunge.net tun.

Der nächste Rundbrief wird voraussichtlich im August erscheinen, das hängt selbstverständlich von vielen Faktoren ab, auf die ich keinerlei Einfluss habe… Ihr kennt das Spiel ja inzwischen.

Eine gute Lektüre und herzliche Grüße aus Chicago-

Euer Willem

Neun Monate Chicago, eine (Zwischen-)Bilanz

Schon 300 Tage seit meinem Einzug in Su Casa?! Wieder einmal versuche ich, mein Gedächtnis einem Magnetband gleich zurückzuspulen, die verwahrlosten Deutschkenntnisse zu reaktivieren um das Ganze in literarisch gut verdaulicher Form zu servieren.

Es fällt mir jedes Mal gleichermaßen schwer, mich auf das Schreiben des Rundbriefs zu konzentrieren. Nicht, dass es an Rückzugsmöglichkeiten mangelt- Das Haus ist so groß, wir verfügen über doppelt so viele Räume wie wir Bewohner beherbergen. Aber wohin ich mich auch zurückziehe, irgend etwas kommt immer dazwischen. So auch im folgenden Beispiel:

Ich sitze auf der Feuerleiter mit Blick auf den Innenhof und bin in Gedanken versunken, als mich ein Eichhörnchen überrascht, das ganz frech neben mir Platz nimmt und interessiert meinen Laptop beäugt. Ich stelle mir die Frage, ob das Sciurus Urbanus neben dem Inhalt unserer Mülltonnen auch deutsche Freiwillige zu seinen Nahrungsressourcen zählt. Um Revierstreitigkeiten aus dem Weg zu gehen und dem sich ankündigenden Gewitter zu entkommen verlagere ich mein kreatives Zentrum zurück ins Haus, gerade rechtzeitig, um einer klassischen Chicagoer Klimastrophe zu entgehen: Ein Donnerschlag bricht das Schweigen der schwülen Mittagshitze und löst ein halbes Dutzend Auto-Alarmanlagen aus. Der bleigraue Himmel bricht auf und ich kann vom Fenster aus die Wartenden vor der sonntäglichen Soup Kitchen beobachten, die der unfreiwilligen Dusche so gar nichts abgewinnen können.

Ich überlege, wie sich mein Leben auf gescheite Art und Weise bilanzieren ließe. Mein Blick fällt auf meine Schuhe, ein Paar schwarze Adidas, die mich seit meiner Anreise im August auf Schritt und Tritt begleiteten. Das Kunstleder sieht mitgenommen aus, Wandfarbe hat feine Spuren hinterlassen und der rechte Schuh geht dank eines Lochs als atmungsaktiv durch.

Ganz ähnlich ist es dem Rest meiner Garderobe ergangen. Was im Textileinzelhandel als en vogue propagiert wird, habe ich auf klassischem Wege erzeugt. Für mich hat das den praktischen Nebeneffekt, dass ich mir um den Zustand meiner Kluft keine Gedanken mehr zu machen brauche. Ökonomen sprechen hier von vollständig abgeschriebenen Anlagegütern.

Welche Spuren haben neun Monate Ghetto an mir hinterlassen? Auf physischer Seite könnte man einen Rückgang der Fitness vermuten. Der lange Winter und die Bequemlichkeit, Bett und Büro nur durch eine Treppe getrennt zu wissen… Wilden Spekulationen kann ich vorwegnehmen, dass ich dem Fast Food nicht zum Opfer gefallen bin- Den eifrigen Metabolismus habe ich beibehalten, selbst die berüchtigte mexikanische Hausmannskost konnte daran nichts ändern. Psychologisch würde ich mich als stabil bezeichnen. Es ist eine erhöhte Stressresistenz zu verzeichnen, die in höheren Frequenzbereichen in einer Immunität gegenüber Babygeschrei resultiert.

Zwischenseminare im monetären März

Da ich mich im Rahmen eines Freiwilligenprogramms im Projekt befinde, musste ich an zwei Zwischenseminaren teilnehmen. Für mich bedeutete das, viel Geld für Flüge kreuz und quer durchs Land auszugeben um unter vermeintlich Gleichgesinnten schlechtes Essen und strukturiertes Nichtstun zu genießen.

Verzeihung, das wird dem Ganzen wirklich nicht gerecht, lasst mich noch einmal von Neuem beginnen:

Als Freiwilliger genieße ich das Privileg, während meines Dienstes für zwei Wochen dem Projekt entfliehen zu können, um in einer meiner Erholung zuträglichen Umgebung mit den lieb gewonnenen Mitfreiwilligen des Ausreiseseminars Erfahrungen auszutauschen.

Per Flieger und Greyhound ging es erst einmal von Chicago nach Jekyll Island, Georgia. Die Insel, die sich mit ihren vier Golfplätzen selbstbewusst der Zielgruppe stellt, wusste besonders die aus den kälteren Gegenden Angereisten zu begeistern: Sandstrand eine Minute vom Bungalow, T-Shirt-kompatibles Wetter im März und ein offen gehaltener Zeitplan seitens EIRENE ließen die Woche schnell vergehen und kaum einer wird sich erinnern, dass wir zu siebt ein enges Zimmer teilten.

Vom malerischen Süd-Westen der USA machten wir uns auf den Weg zum BVS-Zwischenseminar, das nahe Chicago stattfinden sollte. Die Reise dorthin wurde allerdings durch Tornados in Atlanta erschwert, wo wir während eines Zwischenstopps erfuhren, dass unser Anschlussflug gestrichen worden war. Mit Ersatzflügen kamen wir dann aber doch noch rechtzeitig zum Seminar.

Dort, in einem Camp eine Stunde westlich von Chicago, mussten wir statt Dünen mit einem Rodelhügel Vorlieb nehmen. Ich enthalte mich an dieser Stelle weiterer Informationen dazu.

Besuch von Mama

Im Mai bekam ich Besuch von meiner Mutter Beate, die mit einer Freundin für zwei Wochen in die Staaten kam. Eine willkommener Anlass, als Touristenführer anzuheuern. Da der Süden Chicagos touristisch vergleichsweise uninteressant daher kommt, verbrachten wir die meiste Zeit im Stadtzentrum, welches dem hungrigen Reisenden allerhand zu bieten hat: Der prestigeträchtige Millennium Park, Museen für jeden Geschmack, der Blick über die Stadt vom Hancock Center, eine Bootstour auf dem Chicago River, Chicagoer Deep Dish Pizza- langweilig wurde es nicht.

Nach einer Woche unter der kaukasoid-amerikanischen Bevölkerung kam ich mir schließlich selbst wie ein Tourist vor. Am Muttertag veranstalten wir in Su Casa ein Dinner, zu dem Cesar, Freund des Hauses und seines Zeichens Chef de Cousine in einem Edelrestaurant, die Messer wetzte.

Welcome to the Jungle / Ode a. d. Hausmeister

Während des Winters bedurfte vor Allem unser Boiler meiner aufmerksamen Wartung. Irgendwann im Februar stand ein findiger Mensch vor der Tür und stellte sich als der Herr vom Water Treatment vor. Er erklärte mir, dass dem Wasser in unserem Heizsystem regelmäßig Chemikalien zuzusetzen seien, um Rostschäden und dergleichen zu vermeiden. Diese äußerst nützliche Information kam spät. Der Rost war seinem Ruf voraus geeilt und hatte uns bereits ein Loch den Wassertank gefressen. Siedendes Wasser spritzte fontänenartig durch den Boilerraum.
Ein wenig ätherisches Öl hätte uns noch gefehlt, um die erste finnische Sauna der Southside zu eröffnen.

Glücklicherweise kamen uns die warmen Temperaturen entgegen, sodass der Boiler in den wohlverdienten Sommerschlaf versetzt werden konnte. Es bleibt zu hoffen, dass wir innerhalb der nächsten Monate über finanzielle Mittel verfügen, um den rostigen Koloss wieder auf Vordermann zu bringen. Neben dem Boiler sind es immer wieder die üblichen Verdächtigen, nämlich Toiletten, Waschmaschinen und der Ofen, die spontan den Geist aufgeben.

Meiner besonderen Zuneigung erfreut sich unser Feueralarm-System, dass zwar (zum Glück) noch keinen Brand zu melden hatte, uns aber trotzdem bei heißen Temperaturen regelmäßig mit Fehlalarmen überrascht. Das geschieht meist nachts und zieht einen Rundgang durch sämtliche Räume nach sich, um den defekten Melder ausfindig und unschädlich zu machen.

Die meiste Zeit verbrachte ich seit dem letzten Rundbrief mit Öffentlichkeitsarbeit wie der Erstellung einer neuen Internetpräsenz für das Projekt (im Netz auf www.sucasacw.org) und der Überarbeitung unseres quartalsweise erscheinenden Rundbriefs Kairos. Eine Kopie der letzten Ausgabe habe ich euch beigelegt.

Ferien auf dem Bauernhof

Meine liebe Kollegin Josie lud Chantal und mich ins ländliche Illinois ein, wo ihre Eltern inmitten von Hühnern, Schafen und schier endloser Felder ein gemütliches Blockhaus samt Teich ihr Eigen nennen.

Josie fragte mich im Voraus, wie ich mir denn so den Urlaub auf dem Land vorstellte, worauf ich entgegnete: „Ich möchte einen Cowboy-Hut tragen und Schrotflinte schießen!“ Wir ergänzten diese tollkühne Liste noch um Kayak fahren, einen Kirmesbesuch und einer Sitzung im hauseigenen Whirlpool.

Besonders spannend war ein Ausflug mit Josies Vater, der mich in die hohe Kunst des Angelsports einwies. Wie sich herausstellte unter besten Voraussetzungen: Wir waren kaum eine Viertelstunde auf „Fischpirsch“, da hatte ich auch schon einen stattlichen Barsch am Haken, den ich nach dem obligatorischen Beweisfoto wieder in sein Element entließ.

Memoiren eines Kindergärtners

labor i, 2008-05-28, 10:58 cst. house manager: rabe, w.

Der Proband ist 2.6 Jahre alt, misst 90cm, wiegt bei Übergabe an den House Manager (“HM”) 16kg und erfreut sich guter geistiger und körperlicher Gesundheit.

10:58 Das mütterliche Kontrollorgan (“mK”) ködert den Probanden mittels eines Dauerlutschers, Geschmacksrichtung: Cola, in den Raum.

11:02 Der HM stellt dem Probanden Versuchsgegenstände IIb (“Bauklötze”) und IIc (“Auto, ferngesteuert”) vor. Originäre Reaktion: abweisend.

11:07 Der Proband verfällt in einen Zustand sich steigernder Hysterie, postuliert Verlangen nach mK.

11:10 Proband weiterhin in hysterischem Zustand, entleert Mageninhalt oral- Analyse des Erbrochenen emergiert Spuren von “Corn Flakes”.

11:15 Proband unruhig.

11:20 Weitere vom HM eingebrachte Versuchsgegenstände IIIa-d stoßen auf keinerlei partizipative Reaktion des Probanden.

12:12 Proband scheint gefasster, kanalisiert Stress in kinetische Energie gegen Versuchsgegenstände.

12:15 Proband zeigt starke Reaktion auf Versuchsgegenstand IIIe (Helikopter, aufziehbar), annektiert Vg.

12:16 Proband sucht den Dialog mit HM, drückt gesteigerte Satisfaktion ob seiner Funktion innerhalb des Szenarios aus.

12:52 Rückkehr des mK in das Szenario. Proband sträubt sich gegen Entfernung aus dem Raum, klammert sich an Beine des HM.

12:54 mK entfernt Proband aus dem Szenario.

Ein Tag in Big Apple

Im Juni begleitete ich Gina auf einen Kurztrip in ihre Heimatstadt Philadelphia. Dort bot sich uns die Gelegenheit, für je einen Dollar nach New York City und zurück zu fahren. „Da wollte ich immer schon mal hin!“ kreischte ich, und so saßen wir in aller Herrgottsfrühe in einem stark klimatisierten Bus, der uns im Herzen der größten Stadt des Landes absetzte.

Manhattan ist ein riesiger Ameisenhaufen. Auf einer Fläche, die der Größe der Stadt Neuwied entspricht, tummelt sich die Bevölkerung Hamburgs. Obwohl die Stadt Schauplatz etlicher Filme ist, musste ich erst dort gewesen sein, um New York zu begreifen.

Zwölf Stunden im Herzen des urbanen Chaos waren gerade genug, um die wichtigsten Attraktionen auf meiner Liste abhaken zu können: Times Square, Central Park, Grand Central Station, Ground Zero, Liberty Island und schließlich das Empire State Building.

Noch bevor ich in den etwas weniger stark klimatisierten Bus Richtung Philadelphia einstieg, stand für mich fest, dass dies nicht der letzte Besuch gewesen sein würde. Nächstes Mal packe ich dann auch die gute Kamera ein.

Das Team im Umschwung

Momentan befindet sich das Team in einer Übergangsphase. Gina ist nach 9 Monaten zwecks Studium in den Nachbarstaat gezogen, Ellen wird uns nächsten Monat verlassen. Gleichzeitig begrüßen wir Tracy aus Ohio, die für ein Jahr in Su Casa leben wird. Außerdem hießen wir Venus und Justin willkommen, die dem Haus seit Jahren auf Wochenend-Basis aushelfen und sich nun samt Töchterchen einquartiert haben. Doch damit nicht genug: Zack und Sean aus Indiana werden uns die Sommermonate über Gesellschaft leisten. Bei so vielen neuen Gesichtern geht es jetzt erst einmal darum, die Routine des Teams wieder herzustellen.

Zukunftsplanungen

Vor meiner Abreise Richtung USA wurde ich gelegentlich nach meinen Zukunftsplanungen gefragt. Ich beantwortete dies stets wahrheitsgemäß mit “Keine Ahnung, das entscheide ich dann drüben”. Es war im Februar diesen Jahres, dass ich mir vermehrt Gedanken darüber machte, wie meine Zukunft aussehen sollte. Eine nicht unerhebliche Rolle spielt dabei sicher die Beziehung, in der ich mich seit nunmehr sieben Monaten befinde. Ihr erlaubt, dass ich auf diese hier nicht weiter eingehe.

Ich habe mich entschieden, meinen Dienst hier in Su Casa um 6 Monate bis Ende Januar 2009 zu verlängern. Das gibt mir ein Zeitpolster, einige größere Projekte im Haus anzugehen und nebenbei meine Zukunft zu planen. Das bedeutet auch, dass diesem Rundbrief noch drei weitere folgen werden.

Keine Angst, die finanzielle Unterstützung meines Freiwilligendienstes wird damit nicht automatisch verlängert. Ich möchte niemanden nolens volens das Geld aus der Tasche ziehen. Lasst es uns so regeln: Wenn ihr weiterhin finanziell Beistand leisten möchtet, meldet euch bei mir oder EIRENE. Höre ich nichts von euch, gehe ich davon aus, dass die Unterstützung wie ursprünglich geplant ausläuft.

Möchtet ihr mich nicht weiter pekuniär unterstützen aber trotzdem meinen Rundbrief zugeschickt bekommen, ist das auch kein Problem, eine E-Mail genügt. Ich bin froh über jedes Exemplar, das auf Interesse stößt.

Seit meinem ersten Rundbrief im Oktober hat sich vieles verändert. In der Umgebung, im Haus, in meinem Kopf. Dem entsprechend kommt dieser Rundbrief etwas tiefgründiger daher.

Ich werde versuchen den nächsten Rundbrief im Mai zu fertigen, diese Angabe ist natürlich ohne Gewähr. Mir ist auch klar, dass viele Fragen offen bleiben.

Habt ihr also Fragen, könnt ihr euch gerne direkt an mich wenden, entweder per E-Mail an willem at willenium dot net oder per Post an die oben genannte Adresse.

Eine gute Lektüre und herzliche Grüße aus Chicago-

Euer Willem

In der Umgebung

Chicago ist berüchtigt für seine extremen Winter. Die Metropole liegt fast durchgängig unter einer dichten Schneedecke, Temperaturen von Minus 20-30 Grad Celsius sind keine Seltenheit. Das setzt nicht nur den Menschen zu, sondern auch dem enormen Straßennetz, das nach drei Monaten Eis und Schnee einer Mondlandschaft gleicht. Der Schneeteppich am Boden bildet das Gegenstück zum immergrauen Himmel. Nachts hat das einen interessanten Nebeneffekt: Die enormen Licht-Emissionen Chicagolands tauchen die Nacht in einen bernsteinfarbenen Schleier- Es wird nicht dunkel. Der Mond hat am Nachthimmel nichts mehr zu melden. Hobby-Astronomen müssen schon einige Autostunden veranschlagen, um freie Sicht zu haben.

Back of the Yards scheint sich Väterchen Frost ergeben zu haben. Die Bürgersteige wirken fast wie ausgestorben, wer kann reist per Auto oder Bus. An Haltestellen der El finden sich auf Knopfdruck beheizbare Wartebereiche, die den reisenden Chicagoaner schön warm halten.

Su Casa begegnet der weißen Zeit mit unbändiger Heizkraft. Im Keller brummt das Herz des Hauses, ein überdimensionaler Boiler, der ehemals noch eine angrenzende, inzwischen abgerissene Kirche mit beheizte.

Einmal in Gang gesetzt schafft der Boiler sein eigenes Ökosystem. Innerhalb unserer Mauern herrschen sommerliche Bedingungen. Mangels Luftfeuchtigkeit scheint sich das Haus elektrostatisch aufzuladen, sodass ich mir manchmal vorkomme wie eine Laborratte, die mit Stromschlägen diszipliniert werden soll- Bislang übrigens ohne Erfolg.

Auf dem Haus

Nachdem unser Dach in den letzten Jahren immer wieder geflickt wurde, war dieses Jahr eine Komplettüberholung angesagt. Die Firma, die uns in dieser Angelegenheit auf die Hütte stieg, bleibt vor allem durch die kleinen Skandale in Erinnerung, die sie auslöste. Im Oktober wurden die Materialien angeliefert. Anstatt an unserer Haustür zu klingeln und sich vorzustellen, zogen es die fingerfertigen Gesellen vor, das Schloss an unserem Hinterhof-Tor aufzubrechen. Wir ersetzten das Schloss und die 25 im Umlauf befindlichen Schlüssel. Im Dezember war das Dach immer noch nicht fertig gestellt. Nun machte das Wetter weitere Arbeiten unmöglich. Zwischenzeitlich waren die Dachdecker mit ihrem LKW in das halboffene Hoftor gefahren, das seitdem nur noch zu zweit zu bewegen ist. Im Februar wurden die Arbeiten endlich abgeschlossen. Die fleißigen Handwerker transportierten ihre Werkzeuge ab und ließen die Überreste des alten Dachs zurück, die nun rund um das Haus einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

Im Haus

Bedenkt man, mit welch verschiedenen Hintergründen die Freiwilligen hier auf die Familien treffen, ist es ist nicht schwer zu erraten: Konflikte sind vorprogrammiert. Die vergangenen Monate, insbesondere die Zeit zwischen Halloween und Neujahr, stellte das Team vor besondere Herausforderungen.

Im Oktober begrüßten wir eine Familie im Haus, die besonderes Konfliktpotential barg. Dies lag zum einen in ihrer Größe begründet: Die Mutter brachte 7 ihrer 15 Kinder mit ins Haus, fünf davon im Alter von 13 bis 17 Jahren. Relativ schnell stellte sich heraus, dass mehrere der Jugendlichen in Gangs verwickelt waren. Ein Verstoß gegen die Hausregeln. Wir drückten ein Auge zu, um nicht die ganze Familie wieder auf die Straße setzen zu müssen, stellten aber die Bedingung, sämtliche gangbezogenen Bilder und Kleidungsstücke aus dem Haus zu entfernen. Die Situation schien unter Kontrolle.

Zu jenem Zeitpunkt häuften sich auch Fälle von Diebstahl im Haus. Der sehr warme Herbst ließ mich die drei Sweatshirts nicht vermissen, die von der Leine verschwanden. Mitbewohner klagten ebenfalls über Kleiderschwund.

Mitte November unternahmen wir einen Roadtrip nach Columbus, Georgia, wo wir an einem Protest gegen die militärische Beteiligung der USA in Zentralamerika teilnahmen. Es war eine nette Gelegenheit, mal ein paar andere Ecken der USA zu sehen. Die Fahrt führte uns durch Indiana, Kentucky und Tennessee- Nicht unbedingt die aufregendsten Bundesstaaten, aber interessant genug, um sie zu durchqueren. Unterwegs machten wir einen Zwischenstopp in Atlanta, wo wir meine Mitfreiwilligen Ben und Christoph trafen.

Vier Tage und 2600 Kilometer später kehrten wir nach Chicago zurück. Zu meiner Überraschung fand ich mein Zimmer durchsucht vor, von meinem Laptop fehlte jede Spur. Die Stimmung im Haus stand unter Strom. Zwei zu diesem Zeitpunkt mit uns lebende Familien entschieden sich, das Haus zu verlassen.

Zwei Wochen später verschwand ein weiterer Laptop. Wir konnten zwei 13 und 17 Jahre alte Brüder mit dem Diebstahl in Verbindung bringen. Wenig verwunderlich, dass es sich um Mitglieder oben erwähnten achtköpfigen Familie handelt. Es folgten mehrstündige Diskussionen im Team, wie damit umzugehen sein. Ich fühlte mich wie ein Kleingärtner, dem man einen Mammutbaum zur Pflege überlassen hat. Die Umtopfung gestaltete sich dann einfacher als gedacht: Die Familie bekam die Zusage für ein Wohnungsprogramm und konnte in der folgenden Woche das Haus verlassen.

Das Team ging aus dieser schwierigen Situation gestärkt hervor. Wir haben erlebt, wie stark eine einzelne Familie die Atmosphäre im Haus beeinflussen kann, und wann wo die Grenzen unsere Kompetenz liegen. Erfahrungen, die sich nur in der Praxis machen lassen.

Für etwa eine Woche im Dezember hatten wir nur eine einzige Mutter samt ihrer vier Kinder zu Gast. Dank einer vollen Warteliste lebten zu Weihnachten schon wieder vier Familien mit uns, Ende Januar begrüßten wir eine fünfte.

Das Durchschnittsalter der Kinder sank von 11 auf 6, plötzlich war die Windelnachfrage größer als die nach Internetzugang. Diesem Umstand habe ich auch einige neue Spitznamen zu verdanken: Willan, Billa, Batta und meinen persönlichen Favoriten Winan.

Fiesta en la Casa

Ende Oktober läuteten wir mit einer bunten Halloween-Party die Zeit der großen Feste ein. Dank großzüziger Spenden konnten die Kids aus einer großen Auswahl Kostüme wählen um das amerikanische Pendant zum Karneval stilecht zu begehen. Eine Studentengruppe half uns, Su Casa in ein Spukhaus zu verwandeln und veranstalte ein innerhäusiges Trick or Treat, sehr zur Freude unserer zuckersüchtigen Zwerge.

Etwas weniger als einen Monat später stand dann mit Thanksgiving das nächste große Fest vor der Tür. Wir verbrachten drei Tage am Stück in der Küche um das pompöse Festmahl vorzubereiten, zu dem wir auch ehemalige Familien und Freunde des Hauses einluden. Da sowohl Chantal als auch Ellen und Josie Thanksgiving mit ihren Familien verbrachten, war die Organisation Gina, Earl und mir überlassen. Personalmangel zum Trotz lief aber alles reibungslos und wir sammelten Erfahrungen, die sich beim großen Weihnachtsessen einen Monat später als wertvoll erweisen sollten.

Weihnachten stellte ein logistisches Abenteuer dar. An Heiligabend stellten wir ein Bankett auf die Beine, zu dem neben den Hausbewohnern sechs ehemalige Familien und wieder einmal allerhand Su Casa-Sympathisanten eingeladen wurden.

Glücklicherweise mussten wir uns zumindest um die Beschaffung der Weihnachtsgeschenke wenig Sorgen machen- Zwei GivingTree-Programme versorgten basierend auf von uns ausgefüllten Wunschlisten mit Geschenken. Leider bekamen wir die Geschenke bereits verpackt, sodass wir sämtliche Pakete noch einmal auspacken mussten, um festzustellen, ob das Geschenk auch mit der Beschreibung auf unserer Wunschliste übereinstimmte. Eigentlich sollte man dem geschenkten Gaul ja nicht ins Maul schauen, im Nachhinein waren wir aber froh, den Inhalt überprüft zu haben. Ein als Anzughose deklariertes Paket konnte schon mal einen Jogginganzug enthalten und die vermeintlichen Spielzeugautos stellten sich als Vogelhaus-Set heraus. Die Ausbeute war allerdings sehr gut, sodass wir an Heiligabend für jeden der 60 Anwesenden ein adäquates Geschenk parat hatten.

Mir wird vor Allem das Essen in Erinnerung bleiben. Mit Hilfe der Mütter stellten wir ein umfangreiches Festmahl auf die Beine, das 50 ausgehungerte Bergleute hätte sättigen können. Ich hatte mir in den Kopf gesetzt, ein Tiramisu zuzubereiten, was sich als nicht ganz einfach herausstellte: Die Beschaffung von 1.5kg Mascarpone ließ die Operation T. beinahe scheitern- Der delikate Käse aus Italien ist nur importiert erhältlich und entsprechend teuer. So ging dieses Dessert mit rund $100 an Zutaten in die Su Casa Geschichte ein. Die Latinos zogen das ihnen vertraute Flan meiner exotischen Nachspeise vor, sodass das Team noch eine Woche nach Weihnachten mehrmals täglich Tiramisu essen konnte.

Eine Bescherung am Morgen des 25.12. rundete unser Weihnachtsprogramm ab.

Im Kopf

Während meiner Vorbereitung in Maryland nahm ich an einer Einheit teil, die sich mit der Frage beschäftigte, unter welchem Motto sich unsere Arbeitsmoral zusammenfassen ließe. Ich wählte If a job is worth doing, it’s worth doing well. Die Umsetzung dieser Zeile auf Su Casa fiel mir schwer. Es erschien unmöglich, Arbeit und Freizeit ins Gleichgewicht zu bringen. Die größte Bremse ist das scheinbar endlose Chaos, der Bienenstock-Effekt, beschrieben im ersten Rundbrief, fehlender Überblick.

Was den echten Bienenstock funktional macht, ist die Hingabe der einzelnen Biene. Auf Su Casa übertragen sieht das nicht anders aus. Für mich gab es nur eine Wahl: doing it well. well bedeutet nachhaltig. Das habe ich bei EIRENE gelernt. Was ist mein Aufenthalt hier wert, wenn die folgenden Freiwilligen vor den selben Problemen stehen?

Ich begann mein Vorhaben im dunkelsten Winkel des Hauses: Dem Werkzeugraum. In der entlegensten Ecke des Kellers versteckt sich hinter vergitterten Fenstern ein obskures Sammelsurium. Dieser Raum verleiht dem Term assorted eine neue Dimension: Hunderte Werkzeuge, versteckt in unzähligen Schubladen, die entweder jeglicher Beschriftung entbehren oder unleserliche spanische Titel tragen. Milchkartons aus den 70er Jahren dienen als Behältnis für Schrauben, ebenso die Pillendose aus den 1950ern, die den Besitzer als herzkrank ausweist. Ein ebenso alter Electrolux-Staubsauger trotzt mit seinem stromlinienförmigen Form der Zeit und 25 Dosen Insektenspray lassen erahnen, mit welchen Problemen in der Vergangenheit gekämpft wurde. Hier herrschte Handlungsbedarf- Das Projekt ToolrooMania war geboren.

Eine Woche respektive 80 Arbeitsstunden später sind etliche Kilogramm Schrauben in einem Regal verstaut, ich kann berichten, dass Su Casa im Besitz von 27 Hämmern ist. Die Haut zwischen meinen Fingern erinnert an Leder. Ob mein Rücken der Anstrengung oder der Bleikonzentration wegen schmerzt, ist von untergeordnetem Interesse, ich habe mich seit meiner Ankunft hier nie besser gefühlt. Das zu erstrebende Gleichgewicht besteht nicht zwischen Freizeit und Arbeit besteht sondern zwischen der zu erledigenden Arbeit und dem Enthusiasmus, mit dem sie sich bewältigen lässt.

Neben dem Werkzeugraum habe ich begonnen, die Büros auf Vordermann zu bringen. Während einer zwölfstündigen Aufräumaktion im Büro des House Managers entwickelte ich eine regelrechte Besessenheit- Manche Kolleginnen müssen sich noch daran gewöhnen, dass jedem achtlos abgelegten Ordner eine mündliche Abmahnung folgt.

Eine merkwürdige Entwicklung der letzten Wochen ist, dass ich allnächtlich von Su Casa träume. Diese Träume stehen immer im Zusammenhang mit den Ereignissen des vergangenen oder des anstehenden Tages, was manchmal zur Folge hat, dass ich vergesse, meine Wäsche zu waschen, weil ich überzeugt bin, dies bereits getan zu haben. Ich bin auf jeden Fall gespannt, wohin das führt. Mehr dazu im nächsten Rundbrief…

Dies ist der erste von vier Rundbriefen, die dreimonatig erscheinen. Ich hoffe ich habe nichts ausgelassen, das für einen ersten Eindruck wichtig ist. In jedem Fall freue ich mich über Rückmeldungen und Fragen, gerne an meine E-Mail-Adresse willem@willenium.net oder ganz traditionell per Post, ein Brief braucht drei bis fünf Tage über den Teich. Die Anschrift steht oben rechts.

Alle Rechtschreibfehler in diesem Dokument sind mit Absicht platziert und sollen den Schwund meiner Deutschkenntnisse illustrieren.

Eine gute Lektüre und herzliche Grüße aus Chicago

Euer Willem

Corvus Fugit / Prolog

Für alle die, die jetzt erst zugeschaltet haben, lasse noch einmal kurz die Vorgeschichte Revue passieren: Im November 2005 hatte ich erstmals die Idee, einen Freiwilligendienst in den USA zu leisten. Mit der ersten Bewerbung kam ich allerdings nicht besonders weit, gerade mal 80 Kilometer. Nach Rheinlandpfalz, genauer: Neuwied. Das liegt zwar nicht in den USA, dafür schenkt man dort Kölsch in Weizengläsern aus. Man mag geteilter Meinung über Kölsch sein, aber das tut weder Bier und Trinker gut! Zurück nach Neuwied: Abgesehen von der morschen Bierkultur und der schönen Lage am Rhein gibt es da noch eine besondere Attraktion: EIRENE, eine Organisation, die seit 50 Jahren den Friedenstauben Beine macht. Dort durfte ich 10 Monate lang als Zivildienstabgeordneter wirken und verwirklichen.

Der Zivildienst war meine Generalprobe fürs Auslandsjahr. Dort konnte ich erfahren, wie man stilvoll Überstunden leistet und wie man mit vielen Messern für noch mehr Menschen kocht.

Nebenbei bekam ich einen exklusiven Blick hinter die Kulissen eines Freiwilligendienstes, die sich stark auf die spätere Auswahl meines Projektplatzes auswirken sollten. Die Monate sausten vorbei und plötzlich war ich auch schon mit den Planungen für mein Auslandsjahr beschäftigt. Flugtickets, Visum und Reisepass wollten besorgt werden. Nicht zu vergessen die Bewerbung bei BVS, EIRENEs Partner in den Staaten.

Von Neuwied nach Neuwindsor

Der erste Juli war Stichtag. Von Neuwied aus fuhr ich nach Odernheim am Glan, wo die erste Woche EIRENE-Ausreisekurs stattfinden sollte.

Ich war einer von 18 Freiwilligen, die nach dem Seminar nach Nordirland, Irland, Belgien, die Niederlande, Kanada und natürlich in die USA ausreisen durften. Es war ein sehr schönes Seminar. Es wurde sowohl inhaltlich als auch kulinarisch allerhand geboten. Die zweite Woche des Kurses fand in Neuwied statt. Das war angenehm, da ich dort noch mein komplett möbliertes Zimmer hatte. Heimspiel, gewissermaßen.

Im Anschluss an den Kurs richtete ich noch eine Bon Voyage-Party für die lieben Kollegen bei EIRENE aus, bevor ich meine sieben Sachen in Brühl einlagerte. Die letzten Tage vor Abreise verlebte ich in Brühl und Köln. Den Koffer habe ich in letzter Minute gepackt. Faustregel hierbei: Nicht mehr als tragbar.

Am 21. Juli saß ich dann zusammen mit meinem Mit-Ausreisenden Simon am Köln-Bonner Flughafen und wartete auf Flug CO 0111 der uns nach Newark flog. Dort konnten wir symbolträchtig einen Blick auf Lady Liberty erhaschen, bevor unser Anschlussflug uns nach Baltimore transportierte, wo wir von Genelle und Hannah in Empfang genommen wurden, die für den Brethren Volunteer Service unsere hiesige Vorbereitungseinheit Nº 275 leiteten.

BVS ist die amerikanische Partnerorganisation von EIRENE, die pro Jahr etwa 12 Projektplätze aus ihrem Kontingent deutschen Freiwilligen zur Verfügung stellt.

Wenn es so etwas wie einen Kulturschock gibt, dann erlebte ich ihn in den ersten drei Wochen USA. Ich würde es eher als Kulturrausch beschreiben: Ich kam mir ein wenig wie ein Astronaut vor, der soeben auf einem fremden Planeten gelandet ist.

Kein Wunder, die USA haben mich schon als Kind fasziniert, und auf einmal war ich mittendrin. Endlich konnte ich die hollywoodgeprägten Hypothesen von diesem Land mit eigenen Augen überprüfen.

Wir verbrachten einen Großteil der Vorbereitung in New Windsor. Mit im Boot: 10 amerikanische Freiwillige, deren Deutschlandbild wir nachhaltig prägen sollten. Natürlich nur zum Besten.

Um uns ein wenig auf das Freiwilligen-Dasein vorzubereiten, wurden wir in Kochgruppen eingeteilt und mussten für 2.25$ pro Tag und Person kochen. Rein finanziell kein Problem, manchmal hapert’s dann einfach bei den Kochkünsten, aber werden SIE mal in den USA groß ;)

Besonders spannend war ein dreitägiger Besuch in Baltimore. Wir waren in einer Zuflucht untergebracht, die während der Wintermonate wohnungslosen Menschen Obdach bietet. Nachdem wir uns in New Windsor an den Luxus von Klimaanlagen gewöhnt hatten, bekamen wir in Baltimore das Kontrastprogramm geboten. Gefühlte 50°C, hohe Luftfeuchtigkeit und ein Badezimmer mit zwei Duschen für 18 Personen.

In Baltimore hatten wir auch die Möglichkeit, einige Projekte vor Ort kennen zu lernen. So arbeitete ich einen Tag für Habitat for Humanity, einer Organisation, die verlassene Häuser kauft und diese mithilfe von Freiwilligen renoviert. Die Häuser werden relativ günstig an Personen verkauft, die sich andernfalls kein eigenes Haus leisten könnten.

In Baltimore bekam ich zum ersten Mal zu Gesicht, wie krass in den USA Städte segmentiert sein können. Unweit von unserem Quartier wirkte alles wie ausgestorben, ganze Straßenzüge heruntergekommen und mit Brettern verbarrikadiert, riesige Schlaglöcher im Asphalt und inmitten der Ruinen immer wieder ein, zwei bewohnte Häuser. Da vergisst man schon mal, dass man sich in einem der reichsten Länder der Erde befindet.

Zurück in New Windsor fanden auch die Auswahlgespräche statt, die nach drei Wochen BVS-Vorbereitung jedem von uns sein Wunschprojekt bescherten. Ich fuhr zusammen mit dem Team von BVS quer durch Maryland, Pennsylvania, Ohio und Indiana nach Chicago, wo ich am 11.08. in meinem Projekt Su Casa eintraf.

Su Casa in a nutshell

Von Außen wirkt Su Casa recht unscheinbar. Man muss sich schon auf einige Schritte nähern, um den Schriftzug Catholic Worker Community über dem Eingang entziffern zu können. Ein Metallkreuz auf dem Dach und ein klobigeres Exemplar aus Glasbausteinen zeugen von Zeiten, in denen das Gebäude noch als Kloster diente…

Durch eine gläserne Doppeltür und eine Treppe gelangt man ins Innere. Dort findet man sich in einem Flur wieder, dessen holzverkleideten Wände Erinnerungen an die Jugendherbergen wecken, in denen es damals, in der dritten Klasse, immer so modrig roch- nichts für Ungut Frau Brücher!

Von den Vormietern ist übrigens kaum etwas zu spüren, die Mönche hat man outgesourced.

Das war Anfang der 90er, als eine kleine Gruppe ambitionierter Menschen, angeführt von Bruder Denis Murphy, das Gebäude für den symbolischen Betrag von einem Dollar kaufte und hier ein Catholic Worker House gründete.

In den ersten Jahren diente es als Asyl für Folterüberlebende aus Lateinamerika. Damals bekannt unter dem Namen Central American Martyrs Center, änderte Su Casa seine Mission, nachdem die USA ihre Einwanderungspolitik verschärften.

Heute ist Su Casa ein so genanntes Shelter. Wir bieten wohnungslosen spanischsprachigen Familien bis zu ein Jahr Unterkunft und diverse Leistungen wie wöchentliche Sitzungen mit unserer Sozialarbeiterin, Kinderbetreuung und Hausaufgabenhilfe, Nahrung, Kleidung, Hygieneartikel und Schulbedarf, Telefon und Internetzugang und monatliche Ausflüge in Chicago und Umgebung.

Im Gegenzug müssen die Mütter sich aktiv für eine Verbesserung ihrer Situation einsetzen. Das schließt ein, dass sie entweder einer Arbeit nachgehen oder sich in einer Form von Schule befinden, einen bestimmten Teil ihres monatlichen Verdienstes sparen und am Gemeinschaftsleben teilnehmen. Werktags essen wir gemeinsam zu Abend, jede der Mütter hat einen festen Kochtag.

Alle zwei Wochen findet ein Haustreffen statt, in dem sich die Freiwilligen und die Mütter zusammensetzen, um allerhand Organisatorisches zu besprechen. Außerdem findet wöchentlich ein Teamtreffen statt, in dem wir Freiwilligen uns gegenseitig auf den neuesten Stand bringen und diverse Aktivitäten wie Ausflüge oder Feiern besprechen. Jeder Freiwillige kümmert sich um ein bis zwei feste Aufgabenbereiche, z.B. Nahrungsbeschaffung, Werbung und Verwaltung externer Freiwilliger, Hausmeistertätigkeiten, Aktivitäten und Feiern.

Ich bin unter anderem für Instandhaltung verantwortlich. Eine Aufgabe, die einer gewissen Komik nicht entbehrt. Die Rauchmelder im Haus sind beispielsweise mehrere Jahrzehnte alt. Das Dach ist undicht. Der Ofen in der Küche funktioniert nach Lust und Laune, während unser großer Kühlschrank schon mal das Gemüse schockfrostet. Sanitäre Anlagen und Boiler lasse ich an dieser Stelle unerwähnt.

Ich muss also öfters mal externe Dienstleister hinzuziehen, um der vielseitigen Probleme Herr zu werden.

La Casa

Inklusive Untergeschoss besteht Su Casa aus vier Ebenen:

Im Keller selbst befindet sich der mit Abstand wichtigste Raum des Hauses: Die Küche. Sie wird von der gesamten Bewohnerschaft genutzt und dient werktags als Zubereitungsstätte für das gemeinsame Abendessen, welches im Speisesaal nebenan vertilgt wird. Des Weiteren finden sich um Untergeschoss eine Waschküche, eine Speisekammer, bilingual Food Bodega genannt, eine Werkstatt und ein paar Lagerräume.

Das Erdgeschoss, nicht etwa Earthbullet sondern First Floor genannt, beherbergt einige Büros, einen gemeinsamen Computerraum, ein kleinen Wohnzimmer (Sala Pequenina). Außerdem einen großen Wohnraum (Sala Grande), einem Lagerraum für Hygieneartikel (Hygiene Bodega), einem Lagerraum für Kleiderspenden (Clothing Bodega) und ein Telefonraum.

Eine Etage darüber befinden sich 16 Zimmer, die teilweise von Gästen bewohnt werden. Mexikaner profitieren hierbei von ihrer Kompaktbauweise, eine Mutter samt 4 Kindern kommt mit einem einzigen Raum aus.

Der dritte Stock ist uns Freiwilligen vorbehalten. Die Hälfte der Fläche nimmt ein riesiger Wohnraum ein. Eingerahmt von Bücherwänden stehen dort allerhand Sitz- und Liegegelegenheiten, eine zum Puzzletisch umfunktionierte Tischtennisplatte und ein Kicker, “Fußball” genannt. Daneben finden sich noch Schlafzimmer und ein Raum, in welchem wir Geschenke für alle möglichen Anlässe sammeln.

Von meinem Schlafzimmer aus gibt es dann noch die Möglichkeit, Su Casa auf‘s Dach zu steigen.

Ich sitze gerne dort oben und lasse den Blick Richtung Norden schweifen, wo hinter einigen Baumkronen die imposante Skyline von Chicago zu sehen ist. Dazu gibt es eine unverwechselbare Geräuschkulisse: Hupende Autos, Hundebellen, eine sich nähernde Sirene, über meinem Kopf ein zweistrahliges Verkehrsflugzeug, dann eine schrillende Alarmanlage, basslastiger Hip Hop mischt sich mit mexikanischer Volksmusik, die dem bayerischen Pendant zum verwechseln ähnlich klingt. Bis vor kurzem wurde dieses urbane Orchester noch von einem Hahn in unserem Garten angeführt, dieser wurde allerdings Opfer eines dreisten Hühnerdiebs!

Später stellte sich heraus, dass es sich um eine legitime Entwendung handelte. Eine ehemalige Bewohnerin hatte ihn beim Auszug mitgenommen.

Leben im Bienenstock

Gemeinschaftsleben in Su Casa ist ganz gut mit einem Bienenstock vergleichbar. Da gibt es die fleißigen Arbeiterbienen, eine davon kann man sich der Anschaulichkeit halber in Lederhosen vorstellen. Und dann sind da die Drohnen. Von denen gibt es ein paar mehr, und ihre Brut haben sie auch im Gepäck. Die Königin wohnt übrigens nicht im Stock selbst, sie kommt viermal die Woche angeflogen und spricht mit den Drohnen über Honig und die Brut und so. Um jetzt nicht in die Verlegenheit zu kommen, mein spärliches Bienenwissen auf Wikipedia aufzustocken, zurück in die Menschenwelt…

Durchschnittlich bleibt eine Familie für 6 Monate in Su Casa. Wir haben uns eine Obergrenze von sechs Familien gesetzt. Das klingt nicht so viel, bedeutet aber nach mexikanischen Maßstäben 20-25 Kinder im Haus.

Zurzeit wohnen bei uns vier Familien mit 17 Kindern im Alter von 3 bis 17. Unsere “frischeste” Familie ist erst vor wenigen Tagen eingezogen. Es handelt sich durchweg um Fälle von domestic violence (=häusliche Gewalt), oft ist es für die Mütter mit großen Gefahren verbunden, ihre Männer zu verlassen. Nicht selten bekommen wir Anrufe von Männern, die ihren Frauen nachspionieren und herausfinden wollen, wem unsere Telefonnummer gehört. Wir achten deshalb genau darauf, die Anonymität unserer Bewohner zu wahren.

Die Kids stellen ganz verschiedene Ansprüche an mich. Die Dreijährigen möchten am Liebsten ständig an mir hochklettern oder durch die Luft getragen werden. Das ist sowohl Allheilmittel für die Kleinen als auch tägliches Fitnessprogramm für mich. Die etwas älteren Kids sind in der Beziehung etwas träger, da ist dann eher Hausaufgabenhilfe gefragt, oder einfach nur jemanden zum Quatschen.

Zu den Kids habe ich ein lockeres Verhältnis aufgebaut. Ich bin mehr großer Bruder als Aufsichtsperson. Das ist natürlich ein zweischneidiges Schwert. Ab und zu muss man sich auf der Nase herumtanzen lassen. Das nehme ich gerne in Kauf, so lange keine Regeln verletzt werden. Die Kids sollen sich zu Hause fühlen. Das Verhältnis zu den Müttern spielt sich auf einer anderen Ebene ab. Da die meisten von ihnen über sehr bescheidene Englischkenntnisse verfügen, und es mit meinem Spanisch nicht besser bestellt ist, gestaltet sich die Kommunikation eher zweckmäßig, aber freundlich. Manchmal sehr freundlich, man ist höflich.

Spannend wird es, wenn mein Vorname interpretiert wird.

Viele meinen, ich hieße “William”, wenn ich mich vorstelle. Unter Dreijährigen heiße ich hingegen “Ellem” oder “Wilja”. In einem mexikanischen Café gab mir die Besitzerin den Spitznamen “Memo”, was von Guillermo, der spanischen Form von Willem kommt.

Team

Su Casa wird komplett von Freiwilligen geleitet. Wir unterstehen keiner Dachorganisation, abgesehen von unserem Vorstand aus Ehrenamtlichen, der einmal monatlich zusammenkommt. Derzeit leben vier Vollzeit- und zwei Teilzeitfreiwillige im Haus. Abgesehen von Earl sind wir alle im Abstand von wenigen Wochen eingezogen. Ein kleiner Ãœberblick:

• Chantal kommt aus Kalifornien. Sie hat die Rolle der verantwortlichen Direktorin inne. Sie ist Engagement in Person. Chantal singt ständig und scheint ein unerschöpfliches Repertoire an Titeln auf Stichworten rezitieren zu können. Außerdem hat sie ihre Hündin Cali mit in die Gemeinschaft eingebracht, eine schwarze Labrador-Dame, die genau so lebhaft ist wie ihr Frauchen.
• Ellen kommt aus Ohio. Sie ist Haus-Direktorin und damit auch für die Aufnahme neuer Familien zuständig. Ellen liest gerne alte Kochbücher. Sie nennt mich manchmal “verrukt!” und probiert mit erstaunlicher Ausdauer, den Namen “Rabe” auszusprechen.
• Gina kommt aus Pennsylvania. Sie kann es nicht ertragen, fotografiert zu werden. Sie kauft DVDs im Dutzend und kann Anekdoten auf sehr charmante Weise erzählen, wobei sie schon lachend unterm Tisch liegt, bevor die Pointe erzählt ist.
• Josie kommt aus Illinois. Sie lebt bereits zum zweiten Mal in Su Casa, nachdem sie im Herbst vergangenen Jahres schon einmal verantwortliche Direktorin war. Derzeit geht sie einer “regulären” Arbeit nach und arbeitet nur 10 Stunden wöchentlich in Su Casa.
• Earl ist Mitte 60 und katapultiert damit den Altersdurchschnitt des Teams um 7 Jahre auf knapp 30. Er ist ein Quäker-Pfarrer und hat vor seiner Su Casa-Zeit in einem anderen Catholic Worker House im Norden Chicagos gelebt.
• Weitere Teilzeitfreiwillige- Neben den innerhäusigen Freiwilligen kommen regelmäßig externe Freiwillige zu uns, um uns bei der Bewältigung des Chaos zu helfen, Hausaufgabenhilfe oder Klavierstunden zu geben. Wir begrüßen auch gelegentlich Gruppen von Universitäten oder High Schools, die für ein paar Stunden im Haus mithelfen.

House Managing

Wer einen längeren Zeitraum in Su Casa verbracht hat, wird feststellen, dass dieser Ort seine eigene Zeitrechnung hat. Manch einer geht sogar so weit zu behaupten, dass innerhalb dieser Mauern keine Zeit existiere. Um diese Theorie zu erläutern, muss ich allerdings etwas weiter ausholen.

Da wir großen Wert auf die Sicherheit der Bewohner legen und an der Wahrung der Sperrstunde interessiert sind, geben wir den Familien keine Schlüssel. Das bedingt allerdings, dass 7 Tage die Woche auf die Haustür geachtet wird. Von 8:30 - 22:00 (bzw. 23:00 am Wochenende) ist dies Aufgabe des so genannten House Managers. Damit dieser nicht 14 Stunden am Stück im Einsatz ist, gibt es pro Tag zwei Housemanager-Schichten, die erste von 8:30 - 15:30, die zweite von 15:30 - 22/23:00 (werktags/am Wochenende).

Neben der verantwortungsvollen Pförtnerrolle ist der House Manager obendrein noch Hüter des Telefons und während seiner Schicht exklusiver Ansprechpartner für die Familien, Kindergärtner mit Superkräften, beizeiten Koch, Putzmensch und Hausaufgabenhilfe.

Die Housemanager-Schicht ist gewissermaßen die Su Casa-Wundertüte, man weiß nie was man bekommt. Wie hektisch eine Schicht wird, hängt von tausend Faktoren ab. Da wären das Wetter, der Füllstand des Kühlschranks, der Blutzuckerspiegel der Kids oder die verfügbaren Disney-Filme zu nennen.

Öffentlichkeitsarbeit

Als verbindendes Element zwischen den Catholic Worker Häusern gelten die regelmäßig erscheinenden Rundschreiben, die von den Häusern auf sehr individuelle Weise produziert werden, manchmal ganz traditionell mit Schere und Kleber.

Su Casa folgt dieser Tradition und gibt seit seiner Gründung 1990 vierteljährlich den Newsletter “Kairos” heraus. Das achtseitige Heftchen, Auflagenstärke 800, enthält neben einem Leitartikel Informationen über die aktuellsten Neuigkeiten aus der Gemeinschaft. Ich wurde kurzerhand zum Layouter und Chefredakteur ernannt. Ich habe auch schon weitere Projekte ins Auge gefasst.

Neu? Ne, mit Perwoll gewaschen!

Su Casa ernährt sich fast ausschließlich durch Spenden. Jeden Sonntag fahren wir mit unserem großen roten Van quer durch Chicago um bei zwei Trader Joe’s Supermärkten die täglichen Spoils, also alle abgelaufenen Nahrungsmittel, abzuholen. An einem guten Tag bedeutet das etwa 20-30 Müllsäcke gefüllt mit Lebensmitteln. Zurück in Su Casa sortieren wir alle Waren aus, die wir für eine Woche im Haus benötigen. Dieser Teil ist besonders spannend, weil neben den garantierten Spenden wie Brot, Obst und Gemüse immer mal wieder kulinarische Besonderheiten wie Sushi oder 20kg Popcorn auf unserem Sortiertisch landen. Schnell verderbliche Waren wie Milch und Eier kaufen wir separat ein.

Was wir an Überschuss haben, geben wir an die Soup Kitchen (=Suppenküche) ab. Dabei handelt es sich um eine Essensausgabe, die jeden Sonntag in einem untervermieteten Nebengebäude von Su Casa stattfindet. Etwa 150 Mahlzeiten werden dort in der Stunde ausgegeben. Freiwillige Kirchengruppen übernehmen an drei Wochenenden im Monat die Zubereitung und Ausgabe der Mahlzeiten. Außerdem geben wir oftmals Kleidungsspenden an die Suppenküche ab.

Neben den regelmäßigen Nahrungsspenden bedenken uns immer mal wieder Privatpersonen mit kleineren und größeren Kleidungs- oder Sachspenden. Besonders im Gedächtnis geblieben ist mir der Fall einer Dame, die in einem der nördlichen Vororte lebte. Sie und ihr Mann hatten soeben ihre Villa verkauft und waren auf der Suche nach einem Apartment. Sie rief uns an und bat uns, einige Möbel bei ihr abzuholen. Schlussendlich spendete sie uns eine Kiste voll Spielzeug, etwa 10 Kisten mit Kleidung, Dazu eine ganze Reihe Gemälde, eine Sofagarnitur, drei Bettsysteme und zwei massive Wohnzimmerschränke.

Manchmal finden aber auch sehr kreative Spenden ihren Weg zu uns, zum Beispiel 25 Gallonen (knapp 100l) Flüssigseife.

The Windy City &Back of the Yards

Chicago ist die drittgrößte Stadt der USA. Im Ballungsraum Chicagoland tummeln sich irgendwas zwischen neun und zehn Millionen Menschen, ein Drittel davon lebt in der Kernstadt.

Die Stadt ist in 77 Bezirke aufgeteilt, jeder Bezirk besteht wiederum aus etwa drei Neighborhoods (=Nachbarschaften).

Jede Neighborhood hat eine starke Eigenidentität. Das ist fast wie im Phantasialand in Brühl, Du gehst ein paar Schritte, und auf einmal bist Du nicht mehr in Chinatown, sondern in Little Mexico.

Von einem Straßenblock zum nächsten kann sich sprichwörtlich die Welt verändern. Die Menschen auf der Straße, die Musik die zu hören ist, die Geschäfte mit ihren bunten Werbetafeln. Selbst große Werbeanzeigen von Fastfood-Ketten wechseln wie selbstverständlich die Sprache. Ich lebe im Südwesten der Stadt, im District Nummer 61.

Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich hier um die Ecke der größte Schlachthof der Welt, die Union Stock Yards. So kam diese Neighborhood zu ihrem Namen: Back of the Yards.

Während Back of the Yards bis etwa in die 60er Jahre des letzten Jahrhunderts vor Allem polnisch geprägt war, leben hier heute zu 60% Latinos und zu 35% Afroamerikaner.

Das Viertel ist hat keinen besonders guten Ruf. Der Bürgersteig bröckelt vor sich hin, viele Grundstücke stehen leer, die Gegend leidet unter anhaltenden Gangaktivitäten. Nachts hört man aus dem nahen Sherman Park Schüsse. Dementsprechend hoch ist auch die Polizeipräsenz. Einige meiner Vorgänger in Su Casa wurden regelmäßig auf offener Straße von der Polizei gestoppt, weil die einzigen Weißen in dieser Gegend gewöhnlich mit Drogen in Verbindung gebracht werden. Das hört sich nach deutschen Maßstäben ungewöhnlich furchterregend an, ich empfinde es allerdings inzwischen als normal und fühle mich hier wohler, als in den reichen Gegenden. Jeder Augenkontakt auf der Straße geht mit einem „What‘s up man?“ einher, manchmal grüßen mich sogar wildfremde Leute beim Namen.